当去年第一次听说Limebike要在美国做共享单车时，我的第一反应是：这能成吗？正好当时身边还有一位投资人朋友，他的第一反应和我一样，本能地怀疑。
于是我们展开了热烈的讨论，越讨论越觉得自己的想法有道理：美国没有中国那么深厚的自行车文化，许多人甚至不会骑车，美国道路条件并不适合自行车，政府法规严格，雨雪天等因素必然造成季节性波动等等，任何一条理由似乎都能给共享单车在美国直接判死刑。
然而，Limebike，如今已经改名叫Lime的这家初创公司却做成了，出乎我们的意料。今年6月份，Lime完成最新一轮2.5亿美元融资，估值已经超过10亿美元，成立不到一年时间便成为“独角兽”，投资者中不乏谷歌风投、Andreesen Horowitz等硅谷顶级风投，最新消息是，Lime即将完成新一轮融资，估值在30亿美元以上。如果要评选2018年硅谷风头最劲的初创公司，Lime一定榜上有名。
在Lime蒸蒸日上的同时，在大洋彼岸，摩拜和Ofo这两家堪称共享单车鼻祖的初创公司却在经历不同的境遇，摩拜以并没能让早期投资人满意的价格被收购，Ofo更是风雨飘摇，前途未卜。
Lime为什么会成功，为何之前我们提出的问题都迎刃而解？Lime创始人兼首席执行官Toby Sun去年就曾对我说，“在美国，共享单车的玩法和国内不一样。”当时我并没有完全理解这句话的真正含义，如今我才发现，看待它最大的一个失误在于：把它简单地当成是国内共享单车的“美国翻版”，而没有把它单独当做一个新生事物来看待，这是造成一系列误判的根源。
首先，尽管Lime看上去和国内共享单车的模式并无二致，甚至单车本身都出自同一制造商，但Lime的运营和国内完全不一样，它并没有在短时间内大规模铺张，客观条件也不允许，因为进入任何城市运营，都需要拿到经营许可，有些城市甚至对路面上能够投放的共享单车总量进行控制，这一客观又存在无法避免的外部阻力，反而让高速发展的初创公司Lime在运营上显得更有节奏感，没有陷入资金快速消耗的漩涡，由于这些政策因素对所有公司一视同仁，也避免了同业恶性竞争的发生。
以Lime最初进入的城市西雅图为例，西雅图政府在具体的许可证发放政策方面也体现出了谨慎原则。为了避免出现路面上的共享单车过多超过实际需求，西雅图交通局要求获得许可的共享单车公司在运营的第一个月只能投放500辆单车，然后根据具体的需求情况，可以允许在接下来的一个月将投放数量增加到1000辆，在此基础上再逐步递增。
邻近的波特兰市也是如此，当地市政府近期提出一项共享电动滑板车项目计划，控制城市内共享电动电动车总量上限为2500辆，并要求共享单车运营者必须要在波特兰市东部投放总量20%的车辆。
Lime能够在美国天然对自行车并不友好的路面上能够大行其道的另一大原因在于，成功地为单车出行赋予了文化内涵，与国内许多城市中人们出行从自行车逐步到汽车这一发展路径所不一样的是，在美国许多城市，反而是汽车比自行车更为流行和普及，自行车出行反而成了新鲜、时尚的出行方式，而Lime主打的年轻、活力，尤其是环保理念，更是与美国现如今社会中许多崇尚健康、环保理念的人士高度契合。
尽管单车、滑板车主打的是“最后一公里”的出行解决方案，对其他公共交通出行方式起到补充作用，但在实际的应用中，共享单车在美国甚至在一定程度上对汽车出行起到了替代作用。
举个极端的例子，在特别拥堵的旧金山市区内，从地点A至地点B，如果搭乘共享汽车，如Uber或Lyft的价格和骑行Lime的价格相同，但汽车不保证到达的时间，而Lime能够保证在20分钟内到达，或许在美国就有很多人选择共享单车的交通方式而非汽车，当然这个假设去除了天气、地形、是否有大件行李等变量，但从这样的例子中不难看出，在某些极端情况下，价格已经不再是选择某种交通出行方式的决定性因素，便捷、或者环保、健康等因素在用户做决定的过程中占到了更大的权重，这部分实际上形成了“溢价效应”。
随着业务的发展，依靠自身人力的自行车已经不再是Lime的主打业务，滑板车成了主角。实际上，Lime的业务真正实现腾飞是在推出滑板车以后，Lime至今所融资金超过80%都发生在推出滑板车业务以后，Lime距离共享单车的概念就变得更远了，甚至在今年年中，Limebike干脆把名字里的Bike给去掉，对外也称自己为出行公司而非单纯的共享单车。
对于滑板车为何最终比自行车更受欢迎，Lime的首席项目官Scott Kubly曾在某次活动场合给出了自己解释：对于许多人来说，滑板车是一次全新的尝试，不像自行车，许多人一开始就知道自己喜不喜欢，并且滑板车使用具有“低门槛、便捷和快速”等特点。
在今年6月完成一轮2.5亿美元融资后，Lime联合创始人兼首席执行官Toby Sun 告诉我，公司已经整体实现营收平衡，其中将近一半的运营城市已经盈利。
根据目前已有的公开数据以及部分假设，我们可以大致粗略算个帐（不考虑季节性波动因素及城市间差异）：
Lime电动单车和电动滑板车目前的定价方案是1美元解锁，然后每骑行一分钟收取0.15美元，Lime在一周年报告中披露的平均骑行距离是1.06英里，按照每小时6英里的时速计算，平均骑行时间大约为10分钟，因而平均每次收入为2.5美元，Toby在今年6月份告诉我，在部分城市每辆滑板车每天使用次数在8-12次之间，按照10次计算，每辆车每天的收入为25美元。
一位接近Lime的人士透露，每辆车大约两个月就能收回成本，这部分成本包括初始购车成本、每日折旧以及运营费用等，照此计算，每辆车两个月的成本约为1500美元。Lime方面认为，随着规模经济的进一步实现，未来的利润率还能有进一步提高的空间。
但还有一个无法忽略的影响因素，那就是来自城市的监管，除了前文所述的许可证门槛外，许多城市还在计划设计一套针对共享单车运营者的方案，其中一大要点是让其承担更多城市交通治理成本。例如俄勒冈州的波特兰市政府，提出要求除了要对共享单车运营方收取5250美元的运营许可证申请费外，对每次骑行额外收取0.25美元。
除了上述确定性因素以外，作为城市交通工具的运营方，不可避免地还会遇到其他偶发性事件的影响，例如近期Lime和另一家共享出行平台Bird被因骑行过程中受伤的用户提起集体诉讼。上月末，Lime召回了一批可能存在电池起火隐患的电动滑板车，本月初，Lime因部件可能断裂又召回了一批车辆，这些都将形成难以忽视的运营成本。