在此期间，中国加强了对国内稀土产量的控制——从电动汽车到军事硬件，稀土是由17种元素组成的——美国几乎完全屈服于中国在稀土行业的主导地位。
花旗集团称，中国目前占全球稀土产量的70%，且只有一座美国矿场在运营，美国国防以外的产业“没有立即的途径”打破对中国稀土供应的依赖。
正因如此，在中国政府暗示有意限制稀土出口后，华盛顿正面临着与世界第二大经济体之间日益激烈的贸易战的新战线。让我们来看看中国的储备、出口体制、主要参与者和非法活动。
1、六大生产者
2016年，中国将其矿业和分离公司合并为6家获得许可的集团。中国政府授予这些集团年度生产配额，以更好地管理其战略矿产资源，确保该行业的可持续性。
2018年，他们获得了12万吨稀土氧化物的开采配额，而2017年为10.5万吨。
根据2016年发布的矿业五年规划，中国计划到2020年将国内稀土矿业产量控制在14万吨以下，以保护资源，并将冶炼和分离能力从2015年的水平削减三分之一，至20万吨。这是推动该行业利润率翻番至12%的举措之一。
根据信息和技术部的数据，以下是2018年配额的六大生产商：
中国北方稀土(集团)高科技股份有限公司，开采产量69,250吨；
华南稀土集团公司（江西铜业子公司），开采产量28,250吨；
中国铝业稀土金属股份有限公司，开采产量14,350吨；
厦门钨业股份有限公司，开采产量3,440吨；
广东稀土工业集团股份有限公司，开采产量2,700吨；
五矿稀土股份有限公司，开采产量2,010吨。
2、矿场在哪？
中国北方内蒙古白云鄂博是世界上最大的稀土矿，由中国北方稀土公司经营。它拥有国家总储量的83%，主要是轻稀土元素。
根据中国稀土工业协会网站上2017年的数据，山东省的稀土矿山占8%，四川的占3%，其余的储量在南方省份，主要以中等到重型稀土的形式存在。
3、出口、进口
SMM信息技术有限公司(SMM Information & Technology Co.)称，中国的轻稀土(主要出口稀土)有过剩，但需要进口中到重稀土，以弥补国内短缺。在出口方面，政府对数量或资格没有任何控制，因为公司只需要出示销售合同就可以获得许可证。
据中国海关数据显示，2018年，中国的稀土出口货运量增长3.6%，至5.3万吨左右。自2013年以来，出口每年都在增长。美国是永磁体的主要目的地之一，80%的购买依赖中国。
根据中国工业组织的数据，去年中国的进口量翻了一番，达到7万吨左右，首次成为主要进口国。
4、非法开采
虽然没有官方数据，但中国仍受到非法开采和生产的困扰。SMM信息技术有限公司分析师吴晓峰表示，在政府的一次打击行动中，中国的非法生产总量已从2005年前后批准的约10万吨氧化物的产量大幅下降，但他没有给出具体的估计。
美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的一份报告援引中国政府的数据称，去年中国的稀土产量估计为18万吨，而官方配额为12万吨。
5、消费领域
根据SMM的数据，永磁体材料占中国消费总量的44%，抛光占10%，石油和石化占9%，其余用于冶金机械、玻璃、催化剂和照明。
6、国内缺口迫在眉睫
新能源汽车对永磁体的需求日益增长，推动了需求增长，随着国内生产受到限制，中国对进口的依赖程度也在增加。
今年早些时候，政府发布了第一轮60,000吨的开采配额，低于一年前的73,500吨，而2018年全年的限额是120,000吨。
市场将热切地等待下一轮的生产配额，该配额将于本月晚些时候公布。稀土协会副秘书长陈占恒今年3月表示，今年第一轮配额相对较低，因为中国的总需求预计将升至18万吨，企业可能不得不从海外采购稀土。